Met twee overwinningen op NŠ Mura, een historische winst tegen Tottenham Hotspur, een knappe 3-3 remise bij Stade Rennais FC en twee nipte nederlagen wist Vitesse dit seizoen te imponeren in een loodzware poule in de Conference League. Toch kon de geel-zwarte vlag na een 3-1 zege in het slotduel met NŠ Mura nog niet meteen uit. Het geduld van de Arnhemmers werd op de proef gesteld, omdat zich een zeer zeldzaam scenario voltrok in de groep.

Het treffen tussen Tottenham Hotspur en Stade Rennais FC, tevens bepalend voor de eindpositie van Vitesse in de groep, werd namelijk op donderdag 25 november afgelast na een corona-uitbraak. Twee dagen later maakte de UEFA wereldkundig dat deze wedstrijd definitief niet meer zou worden gespeeld, omdat er in overleg met beide clubs geen alternatieve speeldatum gevonden kon worden. Daardoor werd de zaak doorverwezen naar de ‘UEFA Control, Ethics and Disciplinary Body’. Deze disciplinaire commissie heeft de zaak vervolgens bij de ‘Appeals Body’ (beroepscommissie) neergelegd. Dit orgaan heeft Tottenham Hotspur, aan de hand van het reglement, een reglementair 0-3 verlies toebedeeld. Met het gevolg dat Vitesse met tien punten op plek twee is geëindigd in Groep G, met drie punten voorsprong op de Spurs.

Na de afsluiting van de memorabele poulefase was het anderhalve week wachten op duidelijkheid, maar de eerste Europese overwintering in de clubgeschiedenis is nu dus eindelijk een feit. “Het was een bijzondere en lastige situatie, waarin wij een ander besluit moeilijk te verkroppen hadden gevonden”, reageert algemeen directeur Pascal van Wijk namens Vitesse. “De afgelopen elf dagen waren natuurlijk bizar. We wisten NŠ Mura met 3-1 te verslaan, maar hadden aanvankelijk nog geen idee of we daar blij mee konden zijn, of juist niet. Normaal gesproken weet je na een wedstrijd of een competitie direct waar je aan toe bent, maar nu was er sprake van een onwerkelijke situatie.”

Van Wijk geeft een resumé. “Aan de vooravond van de climax in de Conference League ontstond er een corona-uitbraak bij Tottenham Hotspur. Vooropgesteld is dat natuurlijk zeer vervelend voor de Spurs”, aldus Van Wijk. “Deze vervelende situatie mondde al snel uit in een sportief zeer onwenselijke situatie 

. Hoewel de belangen voor beide clubs groot waren en deze ook hevig met elkaar verstrengeld waren, werd het duel in Londen afgelast, maar moesten wij zelf wél in actie komen. En dat terwijl de regels voorschrijven dat er gelijktijdig gespeeld moet worden op de laatste speeldag. Omdat wij ‘gewoon’ aantraden tegen NŠ Mura, zou er mogelijk sprake kunnen zijn van een oneerlijk en ongelijk speelveld, en daarmee ook een groot sportief nadeel voor Vitesse. Maar we hebben gespeeld, gewonnen en de situatie afgewacht. We zijn blij dat de bevestiging nu is gekomen, al blijft het uiteraard een vreemd einde van de groepsfase. Daarnaast zou er in theorie nog een beroep kunnen volgen, al lijkt dat op basis van de eerste signalen niet te gaan gebeuren.”

Vitesse kan zich dus gaan opmaken voor de volgende ronde van de Conference League. Het is de eerste Europese overwintering in de clubgeschiedenis. “Een prestatie waar eenieder met een geel-zwart hart enorm trots op mag zijn”, stelt Van Wijk. “Het is bovendien een enorm compliment aan onze spelers en staf. Vitesse staat internationaal op de kaart. We hebben dit seizoen uitgesproken dat we geloven in meer en hebben daad bij deze woorden gevoegd.”

Hoewel het UEFA-licht voor Vitesse tijdens de loting van vorige week maandag nog niet definitief op groen stond, werd er al met nieuwsgierigheid naar de loting voor de tussenronde gekeken. In het Zwitserse Nyon werd Vitesse – op het ‘combinatieballetje’ stond ook nog de naam van Tottenham Hotspur – gekoppeld aan het Oostenrijkse SK Rapid Wien.

De Arnhemmers spelen eerst op donderdag 17 februari een uitwedstrijd in Wenen en ontvangen de huidige nummer vijf van Oostenrijk een week later (op donderdag 24 februari) in GelreDome. Het zijn opnieuw prachtige affiches, maar het is wel vervelend dat de UEFA besloten heeft 

 dat het eerstvolgende uitduel van Vitesse zonder meereizende fans moet worden afgewerkt. “De uitsluiting van onze uitsupporters bezorgt ons een dubbel gevoel. We balen hier enorm van. Hoewel we het wangedrag van een klein deel van de supporters in Rennes ten strengste afkeuren, vinden we de straf buitenproportioneel. We hebben daarom de concrete gronden voor de sanctie opgevraagd, waarna er een beroep kan worden aangetekend.” 

Eindelijk duidelijkheid van UEFA: Vitesse verder in Europa

laatste nieuws

Dominik Oroz door uitzichtloze situatie verhuurd aan SK Sturm Graz

Awayday in België: kaartverkoop voor KV Oostende vs Vitesse gestart