Vitesse wist de glansrijke poulefase van de Conference League op donderdag 9 december af te sluiten met een 3-1 overwinning op NŠ Mura, maar de geel-zwarte vlag kon nog niet direct uit. Heel Arnhem zat in de wachtkamer, wachtend tot de UEFA-lichten op groen zouden gaan. Er werd zelfs al geloot voor de tussenronde van midden februari (met ‘Vitesse/Tottenham Hotspur’ in een balletje). Nu, elf dagen na de winst tegen NŠ Mura, is de bevestiging eindelijk binnen 

 en kunnen de Vitessenaren stilstaan bij de historische overwintering en de loting (tegen SK Rapid Wien), zonder daarbij een slag om de arm te hoeven houden.

Toen het verlossende bericht maandag arriveerde bij Letsch, reageerde de trainer rustig. “Ik had al het gevoel dat het maar één kant op kon gaan, maar ik ben blij dat de bevestiging er nu is”, aldus Letsch. Wat was zijn eerste gevoel na het horen van het nieuws? “Dat was een gevoel van trots. Het is een historische prestatie”, antwoordt de coach op deze vraag. “Maar het tweede gevoel is dan meteen weer dat we scherp zijn om nóg verder te komen. We hebben al tien Europese duels gespeeld, maar willen altijd weer meer. We zijn en blijven hongerig.”

De historische Europese overwintering én de woorden van Letsch sluiten naadloos aan op de visie die Vitesse aan de vooravond van de groepsfase ontvouwde. Het gepresenteerde motto: Believe in More. “We voelen en beleven het ook echt zo. We zijn dit seizoen gestart met een tweeluik met Dundalk FC, waarin we direct konden zien hoe klein de verschillen in Europa zijn. Tegen RSC Anderlecht waren we daarna niet de favoriet, maar we geloofden in meer. Daarna kwamen we in een loodzware groep terecht, maar bleven we geloven in meer. Nu gaan we de play-offs in en je raadt het al: ook nu geloven we weer in meer. We benaderen het maar met één doel: de volgende ronde bereiken.”

In de tussenronde, waarin Vitesse als nummer twee van de Conference League-groep met een nummer drie uit de Europa League is gekoppeld, is vorige week maandag al het Oostenrijkse SK Rapid Wien als opponent uit de koker gekomen. “Het is een sterke tegenstander, maar er liggen kansen. We hebben laten zien dat we tegen elke ploeg kunnen verrassen en hebben vertrouwen getankt in de groepsfase”, vertelt Letsch, wiens gezin in Oostenrijk woont.

SK Rapid Wien is een club die Letsch goed kent. De oefenmeester bewaart goede herinneringen aan de huidige nummer vijf van Oostenrijk. “Rapid Wien is een club met veel traditie, een enorme achterban en een grote erelijst op nationaal niveau. Ook hebben ze in het verleden de nodige Europese successen beleefd. Ik kan uit ervaring zeggen dat de sfeer in het stadion daar indrukwekkend kan zijn. Ik weet nog dat ik daar de derby met Austria Wien met 0-1 wist te winnen”, aldus Letsch. Als interim-coach van Red Bull Salzburg wist hij ook een keer met 0-2 te zegevieren bij Rapid Wien. In totaal won de keuzeheer er drie van de vier duels. Maar dat zegt natuurlijk niets voor dit duel. “Het wordt ook nog even kijken hoe Rapid Wien zich na een lange winterbreak gaat voorbereiden op de tweede seizoenshelft (die start op 5 februari, red.). Ze hebben ook een nieuwe trainer (Ferdinand Feldhofer, red.).” 

Thomas Letsch schrijft historie met Vitesse: “Wij geloven in meer”

laatste nieuws

Dominik Oroz door uitzichtloze situatie verhuurd aan SK Sturm Graz

Awayday in België: kaartverkoop voor KV Oostende vs Vitesse gestart