Letsch blikte dit seizoen al vooruit op maar liefst veertig wedstrijden; 25 in de Eredivisie, twaalf in de UEFA Europa Conference League en drie in de beker. Nu heeft de keuzeheer, richting het fraaie affiche tegen AS Roma, een toch wat specialer gevoel dan doorgaans het geval is. “Op voorhand durfden we niet te verwachten dat we hier zouden staan. Iedereen hoopte dat we de groepsfase zouden bereiken. En nu staan we hier, in de achtste finales”, aldus Letsch. “Het is opnieuw een geweldige kans tegen een prachtige club, die ook in de Champions League tot haar recht zou komen. We willen echter niet alleen maar genieten; we willen ons weer van onze beste kant laten zien en gaan voor onze kansen.”

Ook Doekhi is opgewekt voor het treffen met de Romeinse grootmacht. “Natuurlijk hoop je vooraf zo ver mogelijk te komen, maar in zo’n loodzware groep was het nog maar te bezien wat er realistisch zou zijn. Maar we draaien weer een mooi Europees seizoen en staan weer voor een prachtig affiche. Het wordt een zware, maar ook mooie wedstrijd, in een vol stadion. Het is ook weer een meetmoment, een moment om onszelf te laten zien. Zij hebben topspelers die het al een tijdje waarmaken op het hoogste niveau, maar we geloven in onze krachten en hebben dit seizoen al vaker laten zien dat er altijd een kans is om te verrassen.”

Letsch is ook benieuwd hoe zijn ploeg zich gaat weren tegen AS Roma. “Het is schitterend om jezelf te kunnen meten met zo’n groot Serie A-team.” Afgelopen weekend was de trainer aandachtig toeschouwer bij de competitiewedstrijd van de Giallorossi tegen Atalanta Bergamo (1-0). “Ze hebben veel individuele kwaliteiten, maar opereren ook echt als een team. Aanvallend gezien hebben ze topspelers als Tammy Abraham, Henrikh Mkhitaryan en Lorenzo Pellegrini, maar ook achterin zijn ze sterk. AS Roma verdedigt zeer goed en compact en komt er altijd gevaarlijk uit met veel snelheid”, weet Letsch, die persoonlijk tegenover José Mourinho staat. “Dat is natuurlijk mooi. Hij heeft een indrukwekkende staat van dienst, met veel prijzen. Dit niveau is waar je het uiteindelijk voor doet en waar je jezelf op wilt presenteren.”

De clash met AS Roma doet denken aan de met 1-0 gewonnen thuiswedstrijd tegen Tottenham Hotspur van eerder dit seizoen. Dat komt niet alleen door de statuur van de tegenstander, maar ook door het uitverkochte huis. Letsch: “Er was de afgelopen dagen veel negativiteit, omdat individuen het meermaals verpest hebben voor de rest. Maar we moeten niet vergeten dat meer dan 99 procent van de supporters ons goed ondersteunt. Daar hopen we morgen ook weer op. Dat hebben we ook nodig. Als we het samen doen, kan het een speciale avond worden”, schat de coach in. “We hebben het in Arnhem vaak over ‘Believe in More’, maar we geloven ook echt in een goed resultaat. Zeker als het publiek er weer vol achter gaat staan.” Doekhi vult aan: “Als de sfeer geweldig is in zo’n vol stadion, dan geeft dat echt energie. Hopelijk kunnen het team en de supporters elkaar weer versterken.”

De vertrokken Hilary Gong en de niet fitte Enzo Cornelisse en Eric Verstappen zijn niet beschikbaar tegen AS Roma. “Daarnaast zijn er nog een paar vraagtekens, met name bij de jongere spelers. Maar het gros van de spelers is fit”, aldus Letsch. Doekhi, Riechedly Bazoer, Thomas Buitink, Dominik Oroz, Sondre Tronstad en Maximilian Wittek staan op scherp en zullen dus bij een gele kaart geschorst zijn voor de return. Bij AS Roma geldt dat voor Marash Kumbulla en Gianluca Mancini.

“Als we het samen doen, kan het een speciale avond worden” (video)

laatste nieuws

Dominik Oroz door uitzichtloze situatie verhuurd aan SK Sturm Graz

Awayday in België: kaartverkoop voor KV Oostende vs Vitesse gestart