In zijn achttien dienstjaren bij de club maakte Pascal van Wijk al veel mee met en bij Vitesse, maar het bereiken van de laatste zestien van een Europees toernooi is ook voor hem een unicum. Alleen in de seizoenen 1990|1991 en 1992|1993 wist Vitesse zo ver te geraken, al is dit wel de eerste Europese overwintering. “We mogen met zijn allen trots zijn op deze prestatie”, vertelt Van Wijk. “We hadden onszelf Europees al op de kaart gezet, maar hebben nu nóg meer historie geschreven. Met de geweldige steun van de supporters en sponsoren slaagt de ploeg er keer op keer in om de beste versie van zichzelf te laten zien op de magische Europese avondjes. Het is genieten. Van het voetbal, de sfeer en de saamhorigheid. Los van de beleving en het sportieve succes is het financiële voordeel van het bereiken van de achtste finales natuurlijk ook mooi meegenomen. En uiteraard de prachtige loting tegen AS Roma.”

De dik verdiende 2-0 overwinning op SK Rapid Wien zorgde voor euforie en trots in GelreDome, maar een slordige zestig uur na het laatste fluitsignaal en het feest van de spelers en supporters staat alweer de volgende wedstrijd op het menu. En wat voor één: de Gelderse derby tegen NEC. Het is het slotstuk van een drukke en zware februarimaand, die er voor Vitesse wel steeds beter ging uitzien. Winst tegen NEC zou een mooie afsluiter van de maand betekenen.

Dat de derby altijd beladen is, weten we allemaal. Dat hebben we bij de vorige derby, op 17 oktober in Nijmegen (0-1 winst voor Vitesse), ook gezien. Het liep, zowel voor als na de wedstrijd, behoorlijk uit de hand. Voor algemeen directeur Van Wijk reden om zich richting zondag tot de supporters te wenden. “Houd het normaal, moedig de club op een positieve manier aan en blijf binnen de perken. Natuurlijk is en blijft er rivaliteit, maar laat de strijd op het veld plaatsvinden”, roept Van Wijk op namens Vitesse. “Gebeurt dat niet, dan hangt de clubs een verbod op uitsupporters voor de komende edities boven het hoofd. Vitesse staat uiteraard voor het spelen met zowel thuis- als uitpubliek, maar wel in een omgeving waarin iedereen zich veilig en prettig voelt. Het zou enorm zonde en vervelend zijn als een kleine groep het voor de grote meerderheid zou verknallen.”

Het is op deze vrijdag exact tien dagen geleden dat Benjamin Schmedes werd aangesteld als de nieuwe technisch directeur van Vitesse. De kop is er derhalve af voor de 36-jarige voetbalbestuurder. “Ik heb een zeer warm welkom gekregen”, zegt Schmedes over zijn start bij Vitesse. “Ik heb mijn eerste tien dagen bij de club aangegrepen om veel te observeren en op een goede en gedegen manier kennis te maken met mijn nieuwe collega’s. Iedereen binnen de club heeft zijn uiterste best gedaan om mij op weg te helpen en goed te informeren over de club en de lopende zaken. Van de kantoororganisatie tot aan de voetbalkant; alles is uitstekend geregeld. Dat is zeer prettig en maakt een groot verschil.”

Een dag na zijn officiële presentatie stapte Schmedes al met de spelers en stafleden op het vliegtuig naar Oostenrijk, waar zich deel één van het tweeluik met SK Rapid Wien afspeelde. “Het team zat op dat moment in een mindere periode, getuige ook de grote verliespartij tegen PSV. Maar ik trof een strijdbaar en getergd team aan. En daarmee bedoel ik niet alleen de spelers, maar ook de technische staf. Ik zag een stabiele selectie, die wist wat het moest doen. Ik zag geen worstelend team, maar een ploeg met een duidelijk doel voor ogen. Voor mijn gevoel was het een kwestie van tijd dat het weer tot resultaten zou leiden. Natuurlijk is het makkelijk praten na de overwinning op SK Rapid Wien, maar ik had al de indruk dat het goed zat met de focus en spirit in de selectie. In de tweede helft in Wenen en de uitwedstrijd tegen FC Utrecht zag je dat ook komen bovendrijven. We zetten weer stappen in de goede richting. Hopelijk kunnen we op die voet doorgaan.”

Vanuit commercieel oogpunt is 2022 tot dusver een vruchtbaar kalenderjaar. Het begon direct voortvarend, met nieuws over hoofdsponsor eToro. “Omdat de samenwerking zo goed bevalt en het een uitstekende match is gebleken, hebben we het contract al binnen een half jaar verlengd”, vertelt commercieel directeur Peter Rovers. “eToro is niet alleen één van de grootste investeringsplatforms ter wereld, maar heeft ook een visie en idealen die naadloos aansluiten bij die van Vitesse. We investeren beiden in de toekomst, met de overtuiging dat er meer mogelijk is. Het is uiterst prettig dat er nu sprake is van continuïteit en stabiliteit voor wat betreft het hoofdsponsorschap. Zeker als je kijkt naar waar we vandaan komen; de vorige keren dat we over meerdere jaren met één en dezelfde hoofdsponsor op de borst speelden waren in de perioden van 2004 tot 2010 en van 2014 tot 2017.”

Maar er was meer zakelijk nieuws. Zo werden er partnerships met BetCity.nl (voor tweeënhalf seizoen, met een optie voor nog een jaar) en Kemari (voor tweeënhalf seizoen) afgesloten. “Met BetCity.nl zijn we een belangrijke samenwerking als non-exclusive betting partner aangegaan”, aldus Rovers. “En daar houdt niet bij op. We hebben inmiddels ook een partnership gelanceerd met Bet365. We hebben ook met hen een overeenkomst voor tweeënhalf seizoen getekend – tot medio 2024 – met de optie om daar nog een jaar aan vast te plakken. De oplettende volger zag het logo van Bet365 in de afgelopen weken waarschijnlijk al staan op diverse uitingen in het stadion. Het is opnieuw een mooie commerciële kans voor Vitesse, in de vorm van een langdurig partnership met een vooraanstaande organisatie.”

In de alinea hierboven werd Kemari al genoemd. Rovers: “Dit vooruitstrevende mediabedrijf gaat de digitale omgeving van Vitesse een nieuwe dimensie geven. Onze clubwebsite zal moderner, fraaier en overzichtelijker worden. Op 1 juli hopen we de nieuwe versie van Vitesse.nl te kunnen presenteren. Iets wat de groei op het gebied van media onderstreept. Zo is ons online bereik in de afgelopen anderhalf jaar met maar liefst 125 procent gegroeid. Parallel hieraan loopt bijna een omzetverdubbeling op merchandise en een forse groei van de business club, waar we in de loop van dit seizoen maar liefst 107 nieuwe leden begroet hebben. Zeer belangrijke en welkome ontwikkelingen, zeker in de coronatijd. En natuurlijk moet ik het uitverkochte huis tegen Tottenham Hotspur ook nog even benoemen. In de volgende ronde gaan we tegen AS Roma ook met z’n allen voor een vol GelreDome.” 

Directie-update: van Europese euforie naar de Gelderse derby

laatste nieuws

Dominik Oroz door uitzichtloze situatie verhuurd aan SK Sturm Graz

Awayday in België: kaartverkoop voor KV Oostende vs Vitesse gestart