Vitesse speelt niet alleen voor het eerst tegen een club uit Oostenrijk, maar heeft dit seizoen ook een andere glansrijke primeur neergezet: de eerste overwintering in Europa. De route van de ploeg van coach Thomas Letsch naar de tussenronde staat bij menig Vitessenaar nog vers op het netvlies. Het avontuur ging op 5 augustus van start met een spannend tweeluik met Dundalk FC (2-2 en 1-2 winst) en een spectaculaire overwinning op RSC Anderlecht (3-3 en 2-1 winst), waarmee de groepsfase van de Conference League werd bereikt.

De loting leverde de ‘Poule des Doods’ op, maar desondanks wist Vitesse een daverende verrassing te realiseren. Na een 0-2 zege bij NŠ Mura en een onfortuinlijke 1-2 tegen Stade Rennais FC volgde er een memorabele dubbele confrontatie met Tottenham Hotspur. De Engelse grootmacht werd eerst dankzij een rake volley van Europees Vitesse-topscorer Maximilian Wittek met 1-0 gevloerd in GelreDome, waarna de Spurs in hun weergaloze voetbaltempel ternauwernood een legendarische Vitesse-comeback (3-2 na 3-0) wisten te voorkomen. Na een spektakelstuk in Rennes (3-3) en opnieuw een overwinning op NŠ Mura (3-1) moest Vitesse eerst nog even plaatsnemen in de wachtkamer, vanwege de annulering van Tottenham vs Stade Rennais, maar uiteindelijk kwam daar op 20 december dan de bevestiging: Vitesse overwinterde voor het eerst in haar geschiedenis in Europa.

SK Rapid Wien is als nummer drie vanuit de Europa League-groepsfase doorgevloeid naar de Conference League. Dat lukte de Oostenrijkse club dankzij een 0-1 zege bij KRC Genk in het laatste pouleduel. Hiermee werd, ten koste van deze Belgische opponent, de derde plaats in de wacht gesleept. West Ham United en Dinamo Zagreb werden respectievelijk eerste en tweede in deze groep. Het Europese seizoen van SK Rapid Wien begon overigens al in de Champions League. Daarin werd de Weense equipe in de tweede voorronde verslagen door Sparta Praag. Om in de Europa League-poulefase terecht te komen moesten er volgens nog twee hordes worden genomen. Dat lukte, door Anorthosis Famagusta en Zorya Luhansk te verschalken.

De cruciale overwinning bij KRC Genk was voor SK Rapid Wien de eerste Europese wedstrijd onder de nieuwe coach: Ferdinand Feldhofer. De 42-jarige Oostenrijker werd eind november aangesteld in het in juli 2016 geopende Allianz Stadion (in de volksmond ook wel bekend als het Weststadion). Deze thuishaven biedt tijdens Europese duels plaats aan 24.000 toeschouwers, terwijl er in nationale wedstrijden 28.000 plekken bezet kunnen worden. Bij SK Rapid Wien vs Vitesse worden er ongeveer 10.000 supporters verwacht.

Het Europese hoogtepunt van SK Rapid Wien is min of meer verspreid over twee momenten: de in 1899 opgerichte club bereikte namelijk tweemaal de finale van de Europacup II; in 1985 verloor de 32-voudig kampioen van Oostenrijk met 3-1 van Everton in De Kuip en in 1996 was Paris Saint-Germain met 1-0 te sterk in Brussel. Sinds die verloren finales bereikten de Oostenrijkers nog één keer de laatste zestien van een Europese competitie, in de UEFA Cup van 1997|1998.

Het is de dertiende keer dat SK Rapid Wien tegen een Nederlandse club speelt, maar daarvan speelden tien ontmoetingen zich voor de 21ste eeuw af. Veel Nederlandse voetbalkenners zullen zich het tweeluik van SK Rapid Wien met Ajax in het seizoen 2015|2016 nog herinneren. Na een 2-2 remise in eigen huis wisten de Oostenrijkse destijds met een 2-3 uitzege ten koste van Ajax door te gaan in de voorrondes van de Champions League. Vorig seizoen eindigde SK Rapid Wien als derde in een Europa League-groep met Arsenal, Molde FK en Dundalk FC.

Het kwartet goals van SK Rapid Wien in de poulefase van de Europa League in dit seizoen werd geproduceerd door Marco Grüll, Maximilian Hofmann, Christoph Knasmüllner en Robert Ljubicic. Ercan Kara was met negen treffers de clubtopscorer in de Oostenrijkse liga, maar deze spits verkaste in januari naar het Amerikaanse Orlando City. Voor hem in de plaats kwamen twee nieuwe aanvallers: Yusuf Demir kwam terug van een verhuurperiode bij FC Barcelona, terwijl Ferdy Druijff juist op huurbasis van AZ werd overgenomen.

Er bestaan diverse dwarsverbanden tussen Vitesse en SK Rapid Wien. Zo bracht Adrian GrbiÄ het grootste gedeelte van zijn voetalopleiding (van 2004 tot 2012) door bij de tegenstander van donderdag. De spits is geboren en getogen in Wenen, wat ook geldt voor Dominik Oroz. Thomas Letsch is met zijn verleden bij Austria Wien, Red Bull Salzburg en FC Liefering ook een goede bekende in Oostenrijk. De keuzeheer van Vitesse wist drie van zijn vier ontmoetingen met SK Rapid Wien in een overwinning om te zetten, inclusief een 6-1 zege in de competitie.

In het Alpenland zal men zich Nikolai Baden Frederiksen ook nog goed herinneren. De Deen scoorde vorig seizoen achttien keer voor WSG Tirol, waarmee hij vice-topscorer werd in de Oostenrijkse Bundesliga. Frederiksen was ook één keer trefzeker tegen SK Rapid Wien. Tot slot hebben Maximilian Wittek (Vitesse) en Filip StojkoviÄ (SK Rapid Wien) met elkaar gespeeld bij 1860 München, in het seizoen 2016|2017.

Vitesse heeft dit seizoen tot dusver geïmponeerd in de UEFA Europa Conference League. Het wist niet alleen door te stomen in de Poule des Doods, maar liet zelfs de meeste doelpogingen noteren in het nieuwe Europese toernooi. Bovendien wisten de Arnhemmers in elk van hun tien Europese optredens tot scoren te komen. Speciaal is ook dat dit gebeurde met twaalf verschillende doelpuntenmakers, hetgeen een record voor een Nederlandse club in één Europees seizoen betekende.

Lees hier alles over SK Rapid Wien vs Vitesse

laatste nieuws

Dominik Oroz door uitzichtloze situatie verhuurd aan SK Sturm Graz

Awayday in België: kaartverkoop voor KV Oostende vs Vitesse gestart