Het is de eerste keer dat Vitesse de degens gaat kruisen met AS Roma. De Arnhemmers stonden echter al wel driemaal eerder tegenover een club uit Italië. De meest recente dubbele ontmoeting met een club uit ‘het land van de laars’ dateert van 2017. Vitesse zat destijds met SS Lazio in de poule in de Europa League. De Romeinen zegevierden met 2-3 in Arnhem, maar in de Italiaanse hoofdstad wist Vitesse zich knap naar een punt te knokken: 1-1. Bryan Linssen was in beide duels trefzeker.

De geel-zwarten namen het in het verleden ook op tegen Internazionale (2000) en Parma (1994). Tegen Inter was, in de tweede ronde van de UEFA Cup, een stunt dichtbij na een 0-0 gelijkspel in Milaan en een 1-0 voorsprong in Arnhem dankzij een goal van Bob Peeters, maar uiteindelijk gingen de Italianen door een late 1-1 in GelreDome op uitdoelpunten door. Ook in het tweeluik met Parma waren de verschillen klein, ruim 25 jaar geleden in de eerste ronde van de UEFA Cup. De club uit de regio Emilia-Romagna won over twee duels wel met 2-1.

AS Roma kan – met drie landstitels, negen bekerwinsten en een enorme supportersschare – met recht één van de grootste clubs van Italië worden genoemd. In de prijzenkast van de Romeinse grootmacht prijkt één Europese trofee: de Jaarbeursstedenbeker van het seizoen 1960/1961. In de eindstrijd werd Birmingham City over twee duels verslagen (2-2 en 2-0). Er zouden nog twee Europese finales volgen, maar deze werden beiden verloren. In het seizoen 1983|1984 was Liverpool in Stadio Olimpico van AS Roma na pingels te sterk. De tweede Europese finale van de huidige nummer zes van Italië speelde zich af in het seizoen 1990|1991. Hierin moesten de Giallorossi het onderspit delven tegen Internazionale.

In het afgelopen decennium werd het in 1927 opgerichte AS Roma al twee keer eerder gekoppeld aan een Nederlandse opponent. In 2014|2015 werd Feyenoord (1-1 in Rome, 1-2 in Rotterdam) uitgeschakeld in de strijd om de laatste zestien van de Europa League. In het afgelopen seizoen overwonnen de Romeinen ook op Nederlandse bodem; Ajax werd verschalkt, andermaal met een 1-1 remise in Italië en een 1-2 zege in Nederland. Uiteindelijk eindigde het Europa League-verhaal van AS Roma vorig seizoen in de halve eindstrijd, waarin Manchester United ruim te sterk was (0-4 over twee duels).

De staat van dienst van AS Roma in het huidige Conference League-seizoen is uitstekend te noemen. De ploeg van coach José Mourinho plaatste zich voor het hoofdtoernooi door Trabzonspor over een tweeluik met 5-1 te verslaan. Daarna werden de Romeinen groepswinnaar in een poule met CSKA Sofia, FK Bodø/Glimt en FC Zorya Luhansk. Alleen FK Bodø/Glimt slaagde erin om AS Roma een strobreed in de weg te leggen. De Noren pakten een knap punt in Rome (2-2) en haalden in eigen huis zelfs uit met een 6-1 overwinning. Dat was één van de grote verrassingen van dit Europese seizoen.

Met zes doelpunten is Tammy Abraham tot dusver de Europese topscorer van AS Roma in dit seizoen. Stephan El Shaarawy en Lorenzo Pellegrini volgen met respectievelijk vier en drie doelpunten. Abraham (ex-Chelsea) is een man om in de gaten te houden, aangezien de krachtige spits dit seizoen al op twintig goals staat. Pellegrini heeft er op dit moment negen in liggen. De voor Nederlanders bekendste naam van de Romeinse club is Rick Karsdorp, die in het verleden 123 officiële wedstrijden voor Feyenoord speelde. De rechtsachter vierde toevallig genoeg zijn basisdebuut in de Eredivisie in GelreDome. Tot slot heeft AS Roma twee spelers op scherp staan: verdedigers Gianluca Mancini en Marash Kumbulla.

De bekendste naam bij AS Roma staat echter niet op het veld, maar zit in de dug-out. Mourinho tekende afgelopen zomer, als opvolger van Paulo Fonseca, een driejarig contract in Stadio Olimpico. De voormalig oefenmeester van onder meer FC Porto, Chelsea, Internazionale, Real Madrid, Manchester United en Tottenham Hotspur heeft een indrukwekkende erelijst. De 59-jarige Portugees wist onder meer twee keer de Champions League (met FC Porto en Inter) en twee keer de Europa League (met FC Porto en Manchester United) in de wacht te slepen. Mourinho is de zoon van Félix Mourinho, voormalig goalie van het Portugese elftal.

Vitesse is zonder meer aan een ongeëvenaard seizoen bezig in Europa. Dat wordt ook bevestigd door de 87ste plek van de Arnhemmers op de Euro Club Index. Nog nooit stond Vitesse zo hoog genoteerd op deze Europese ranking. De geel-zwarten spelen niet alleen voor het eerst tegen AS Roma (de nummer 32 op de Euro Club Index), maar heeft dit seizoen ook een andere glansrijke primeur neergezet: de eerste overwintering in Europa. De route van de ploeg van coach Thomas Letsch naar de tussenronde staat bij menig Vitessenaar nog vers op het netvlies. Het avontuur ging op 5 augustus van start met een spannend tweeluik met Dundalk FC (2-2 en 1-2 winst) en een spectaculaire overwinning op RSC Anderlecht (3-3 en 2-1 winst), waarmee de groepsfase van de Conference League werd bereikt.

De loting leverde de ‘Poule des Doods’ op, maar desondanks wist Vitesse een daverende verrassing te realiseren. Na een 0-2 zege bij NŠ Mura en een onfortuinlijke 1-2 tegen Stade Rennais FC volgde er een memorabele dubbele confrontatie met Tottenham Hotspur. De Engelse grootmacht werd eerst dankzij een rake volley van Europees Vitesse-topscorer Maximilian Wittek met 1-0 gevloerd in GelreDome, waarna de Spurs in hun weergaloze voetbaltempel ternauwernood een legendarische Vitesse-comeback (3-2 na 3-0) wisten te voorkomen. Na een spektakelstuk in Rennes (3-3) en opnieuw een overwinning op NŠ Mura (3-1) moest Vitesse eerst nog even plaatsnemen in de wachtkamer, vanwege de annulering van Tottenham vs Stade Rennais, maar uiteindelijk kwam daar op 20 december dan de bevestiging: Vitesse overwinterde voor het eerst in haar geschiedenis in Europa.

In de knock-outfase werd Vitesse eerst gekoppeld aan SK Rapid Wien. Na een valse start in Wenen – een vroege 2-0 achterstand – kregen de Arnhemmers uiteindelijk te weinig met een 2-1 nederlaag (doelpunt Loïs Openda). De equipe van Letsch wist het echter knap recht te zetten in Arnhem, waar het vol overtuiging en dankzij treffers van Adrian GrbiÄ en Matúš Bero met 2-0 wist te winnen. Na de eerste overwintering in Europa was er zo ook de derde plaatsing bij de laatste zestien van een Europees toernooi. Dat gebeurde eerder in 1990|1991 en 1992|1993 (beiden in de UEFA Cup).

Zoals gezegd stijgt Vitesse dit seizoen tot grote hoogten in Europa. Dat komt ook naar voren in diverse statistieken. Zo is het team van Letsch in het hoofdtoernooi van de Conference League de ploeg met de meeste doelpogingen (143). Wat ook opvalt, is dat dit ook geldt voor het aantal tackles (81) en overtredingen (116). Er is ook maar één club (PAOK Saloniki, 129) die meer overtredingen ‘meekreeg’ dan Vitesse (101). Wat betreft doelpunten doet Vitesse het ook alleraardigst; alleen FK Bodø/Glimt (19) en AS Roma (18) zijn tot dusver productiever. Over de gehele lijn, dus inclusief de voorronden, scoorde Vitesse dit seizoen al 24 keer in twaalf optredens. Bijzonder is dat de Arnhemmers al dertien verschillende doelpuntenmakers kennen. Dat is een record voor een Nederlandse club in één Europees seizoen. Bero, Openda en Wittek staan stuk voor stuk op vier. Mocht iemand van dit trio tot scoren komen, dan mag hij zich topscorer aller tijden in Europees verband noemen. Die gedeeltelijke eer is nu ook nog voorbehouden aan Linssen en Bob Peeters.

De 2-0 overwinning op SK Rapid Wien bewees eens te meer dat Vitesse dit seizoen de smaak te pakken heeft in Europa, zeker in thuiswedstrijden. Slechts één van de zes duels in GelreDome liep uit op een verliespartij (tegen Stade Rennais FC). Er werd ook gelijkgespeeld tegen Dundalk FC, maar verder werden RSC Anderlecht, Tottenham Hotspur, NŠ Mura en SK Rapid Wien stuk voor stuk gevloerd in Arnhem. Het is bovendien pas de tweede maal in de clubhistorie dat Vitesse drie thuisduels op rij gewonnen heeft. Dat gebeurde ook tussen 1994 en 1998: 1-0 vs Parma, 2-1 vs SC Braga en 3-0 vs AEK Athene in de UEFA Cup.

Lees hier alles over Vitesse vs AS Roma

laatste nieuws

Dominik Oroz door uitzichtloze situatie verhuurd aan SK Sturm Graz

Awayday in België: kaartverkoop voor KV Oostende vs Vitesse gestart