“Om eerlijk te zijn voel ik me nog niet veel beter dan gisteren”, sprak Letsch enkele minuten nadat hij terugkeerde in Arnhem. “Natuurlijk hebben we een geweldige reis door Europa beleefd, met veel mooie wedstrijden tegen grote tegenstanders. Het besef dat we iets speciaals hebben neergezet komt later ook echt wel. Maar nu heerst toch vooral nog de teleurstelling. We waren zo dichtbij, maar hebben het uiteindelijk nét niet gehaald. We hebben wel een dag nodig om dat een plaats te kunnen geven. Daarna starten we weer opnieuw en gaan we met frisse moed richting de laatste acht wedstrijden, de resterende zes minuten tegen Sparta Rotterdam en waarschijnlijk de play-offs. Deze dag grijpen we nog aan om de knop om te zetten, maar daarna storten we ons op de uitdagingen ons dit seizoen nog staan te wachten.”

De teleurstelling moet dus worden omgezet. En snel ook. “Natuurlijk is dat niet heel eenvoudig, maar het hoort bij ons vak. We zullen er weer klaar voor zijn tegen RKC Waalwijk. We willen met een goed gevoel de interlandbreak in en strijden bovendien volop door voor nog een seizoen Europees voetbal. We weten inmiddels hoe mooi het is en hoe we onszelf in Europa kunnen presenteren. Als we dat nog een keer willen, dan moeten we competitie goed afronden.”

Te beginnen dus met het treffen met RKC Waalwijk. Een weerzien met Joseph Oosting, die van 2017 tot 2021 werkzaam was in Arnhem. Eerst als coach van Vitesse Onder 21, daarna als interim-trainer van de hoofdmacht en uiteindelijk ook als rechterhand van Letsch. “Het is altijd mooi om Joseph te zien. We zijn afgelopen dinsdag nog samen, en ook met Remko Pasveer, naar Ajax vs Benfica geweest. Ik heb erg fijn met hem samengewerkt, maar hoop natuurlijk wel dat hij zondag na de wedstrijd niet zo blij is”, knipoogt Letsch. “Joseph is niet alleen een oud-collega, maar ook een vriend.”

De filosofie van Oosting lijkt ook, niet geheel toevallig, op die van Letsch. “RKC Waalwijk strijdt om lijfsbehoud en doet dat met een vergelijkbare speelwijze als die van ons. Ze zullen vechten voor de punten, waardoor wij weer honderd procent moeten zijn. Als dat lukt, dan ben ik ervan overtuigd dat we genoeg kwaliteiten hebben om te winnen. Maar we weten dat geen enkele wedstrijd in dit stadium van de competitie eenvoudig is.”

Vitesse lijkt weinig kleerscheuren te hebben overgehouden aan de clash met AS Roma. “Er zijn geen blessures bij gekomen, maar waarschijnlijk zal de wedstrijd van komende zondag nog wel te vroeg komen voor Matús Bero en Tomás Hájek”, stelt Letsch. Dominik Oroz, Sondre Tronstad en Thomas Buitink staan op scherp bij zijn ploeg. Aan de zijde van RKC Waalwijk is Juriën Gaari geschorst.

Wie een blik werpt op de statistieken van het bovengenoemde affiche, ziet dat Vitesse flink in het voordeel is. In maar liefst 22 van de 23 thuisduels met RKC Waalwijk in de Eredivisie wisten de Arnhemmers namelijk ongeslagen te blijven (W12-G10-V1). De laatste en dus ook enige verliespartij tegen de Waalwijkers in Arnhem was op 15 maart 1992. Een langer lopende ongeslagen thuisreeks tegen één en dezelfde tegenstander heeft Vitesse alleen tegen Sparta Rotterdam (20 versus 24), ware het niet dat het duel van vrijdag 4 maart met Sparta nog met een 0-1 tussenstand zal worden uitgespeeld op dinsdag 19 april (18.45 uur).

Vitesse wist eerder dit seizoen (op 12 september) met 1-2 te zegevieren in Waalwijk, waar Danilho Doekhi en Yann Gboho tot scoren kwamen bij de equipe van trainer Letsch.

Assistent-scheidsrechters: Freek Vandeursen en Frank Janssen

Thomas Letsch: “Eerst teleurstelling omzetten, daarna met frisse moed door” (video)

laatste nieuws

Dominik Oroz door uitzichtloze situatie verhuurd aan SK Sturm Graz

Awayday in België: kaartverkoop voor KV Oostende vs Vitesse gestart