Eerst nog even terug naar vorige week donderdag, naar deel één van het tweeluik. Vitesse wist zich na een valse start en twee tegendoelpunten uitstekend te herpakken in het Allianz Stadion in Wenen, maar kwam er uiteindelijk bekaaid vanaf met een 2-1 eindstand. Na een goal van Loïs Openda regende het kansen, zeker tijdens de numerieke meerderheid van Vitesse, maar de bal wilde er niet meer in. Althans, er werd wel gescoord, maar de treffer van Adrian GrbiÄ werd onterecht afgekeurd wegens buitenspel.

Het stroeve begin is een repeterend verhaal aan het worden bij Vitesse. De eerste kans van de tegenstander leverde al meerdere duels op rij direct een tegengoal op. “Het is inderdaad een terugkerend verhaal, dat echt moet veranderen”, zegt Letsch. “In Wenen speelden we ook een slechte eerste helft. Met name in beide doelgebieden was het niet goed. In de tweede helft controleerden we in balbezit en verdienden we meer. Laten we hopen dat we het 2-1 verlies nu kunnen rechtzetten. We hebben er vertrouwen in dat we daarvoor sterk genoeg zijn. We weten echter ook dat Rapid gevaarlijk is vanuit de omschakeling. Daar moeten we voor oppassen”, aldus Letsch. “Als we erin geloven en in de wedstrijd blijven, dan is alles mogelijk. Dat hebben we ook weer in Utrecht gezien.”

Vitesse overwinterde voor het eerst in de clubgeschiedenis in Europa en staat nu op de drempel van de laatste zestien van de UEFA Europa Conference League. “We zijn er klaar voor. Het is een historische kans”, realiseert Letsch zich. “Laten we hopen op een zo vol mogelijk stadion. Ik wil me ook tot de supporters wenden: kom naar het stadion, we hebben jullie nodig. We houden allemaal van Europees voetbal en kijken ontzettend uit naar deze wedstrijd.”

Het Europese decor inspireert Vitesse tot dusver tot grote prestaties. Zo is de Arnhemse club, met maar liefst 134 doelpogingen, de club met de meeste schoten richting het vijandelijke doel van de Conference League. “Of dat Europese magie is? Wie zal het zeggen. Hopelijk blijft het zo doorgaan. Maar vaker scoren dan de tegenstander blijft de belangrijkste statistiek. Natuurlijk missen we daar Openda voor (wegens een schorsing, red.), maar we hebben genoeg andere spitsen die het ook kunnen”, aldus Letsch. De keuzeheer geeft aan dat Riechedly Bazoer helaas nog niet fit genoeg is om in actie te komen.

Bij Europese wedstrijden gaat er altijd extra aandacht uit naar Wittek. De Duitse wingback, die liefkozend ‘Mr. Conference League’ wordt genoemd, was dit seizoen al betrokken bij zeven Europese doelpunten (vier goals, drie assists). “Die bijnaam? Tja, die heeft het publiek mij gegeven”, glimlacht Wittek. “Natuurlijk is dat leuk. Maar als we winnen en ik niet betrokken ben bij onze treffers, dan teken ik daar ook voor. We moeten het als team doen. En als ik de ploeg kan helpen, dan is dat mooi meegenomen. Doorgaan in Europa is echter het enige dat telt. We zijn er klaar voor en kennen het grote belang van deze wedstrijd.”

Vitesse is voor de eerste keer in haar geschiedenis overwinterd in Europa, maar wist al wel tweemaal eerder de laatste zestien van een Europees toernooi te bereiken: in de seizoenen 1990|1991 en 1992|1993. De Arnhemmers bezetten op dit moment de 101ste plaats op de Euro Club Index, terwijl ze het seizoen nog begonnen op plek 122. SK Rapid Wien is de nummer 132 op deze ranking.

Vitesse wist dit seizoen in vier van haar vijf Europese thuisduels ongeslagen te blijven en kan voor de twee keer ooit drie opeenvolgende Europese thuiswedstrijden in een overwinning omzetten. In de zoektocht naar doelpunten kunnen de geel-zwarten vertrouwen putten uit de twee volgende twee statistieken: Vitesse scoorde niet alleen in elk van haar elf Europese optredens in dit seizoen, maar heeft ook twaalf verschillende Europese doelpuntenmakers in de huidige Europese campagne; een recordaantal voor Nederlandse clubs.

Assistent-scheidsrechters: Lars Hummelgaard en Victor Skytte

Thomas Letsch en Maximilian Wittek blikken vooruit op ‘historische kans’ (video)

laatste nieuws

Dominik Oroz door uitzichtloze situatie verhuurd aan SK Sturm Graz

Awayday in België: kaartverkoop voor KV Oostende vs Vitesse gestart