In navolging van Dublin, Brussel, Maribor, Londen, Rennes en Wenen landde de charter van Vitesse ditmaal in Rome. Het is de zoveelste mooie bestemming in misschien nog wel een mooier Europees seizoen. Het tovert een trotse glimlach van op Letsch’ gezicht. “Rome is een geweldige stad, met een ongelofelijk centrum. Het stadion is ook schitterend en historisch. Het voelt speciaal om hier te zijn. Overigens heeft elke trip die we gemaakt hebben wel iets speciaals. Ook omdat we daar anderhalf jaar noeste arbeid voor hebben verricht”, stelt de Duitse trainer. “Niemand had op voorhand verwacht dat we hier zouden staan, in de achtste finales van de Conference League. Of dit de grootste wedstrijd uit mijn carrière is? Ik denk het wel, al telt dit seizoen natuurlijk meer van dit soort wedstrijden.”

Rasmussen heeft woorden van gelijke strekking. “Ik hou van Italië, van Rome en van geschiedenis. Dit is opnieuw een grandioze ervaring in deze Europese campagne”, aldus de Deense mandekker. “De duels in Europa staan allemaal op zichzelf. Er heerst altijd een speciale vibe, die lastig te omschrijven is. Dit is het decor waarop je jezelf wilt en kunt laten zien. Hopelijk lukt het ons om nog meer historie te schrijven dan we al gedaan hebben. Het is geweldige kans tegen een topclub, in een prachtig stadion.”

De heenwedstrijd in Arnhem werd weliswaar met 0-1 door AS Roma gewonnen, door een rake pegel van Sérgio Oliveira op slag van rust, maar deze uitlag was niet echt een weerspiegeling van het spelbeeld. “Het was een goed optreden van onze kant, met een overwicht en ook de nodige kansen, maar we verloren de wedstrijd wel. We weten dat we duidelijk de underdog zijn, maar we gaan voor onze kans en daarmee voor een daverende verrassing”, aldus Letsch. Rasmussen sluit zich daarbij aan. “Ondanks het verlies in Arnhem kunnen we optimistisch zijn. We hebben het goed gedaan. Dat moeten we zien te evenaren. Overigens is het dan wel zaak om meer uit onze kansen te halen.”

Met Fiorentina als eigenlijke werkgever en Empoli als voormalig broodheer weet Rasmussen hoe het eraan toegaat in Italië. Vaak wordt gezegd dat verdedigen daar tot kunst wordt verheven. “Daar ben ik het volledig mee eens”, beaamt Rasmussen. “Dat heb ik ook in Italië ervaren. Er heerst een bepaald soort waardering voor het verdedigende aspect. Het wordt echt als kunst beschouwd. Dat probeer ik zelf ook altijd mee te nemen in mijn spel. Ik probeer te verdedigen alsof mijn leven ervan afhangt.”

Aan de zijde van Vitesse is Dominik Oroz geschorst en zijn Matúš Bero en Tomáš Hájek in Nederland achtergebleven wegens ziekte. “Matúš en Tomáš waren helaas niet fit genoeg om mee te vliegen, maar kunnen ons misschien nog achterna reizen, als ze zich goed voelen”, aldus Letsch. Thomas Buitink, Riechedly Bazoer, Maximilian Wittek, Sondre Tronstad en Danilho Doekhi staan op scherp. Aan de kant van de Romeinen zijn er twee spelers geschorst: aanvoerder Gianluca Mancini en Sérgio Oliveira, de doelpuntenmaker in Arnhem.

Het uitvak in Stadio Olimpico wordt donderdagavond gevuld met 750 Vitesse-supporters. Letsch: “Hun support in alle Europese wedstrijden is echt geweldig. Het geeft ons een geweldig gevoel, een steun in de rug. Ik hoop dat de fans een mooie trip beleven. Hopelijk kunnen we samen een feestje vieren. Het geloof is in ieder geval aanwezig.”

Het is niet de eerste keer dat Vitesse haar opwachting maakt in Stadio Olimpico. In het seizoen 2017|2018 wisten de geel-zwarten daar een 1-1 remise tegen Lazio Roma (doelpunt Bryan Linssen) weg te slepen. Hoe het tweede duel van Vitesse in de Italiaanse hoofdstad ook zal eindigen: er is dit seizoen pure historische geschreven. De Arnhemmers wisten niet alleen voor de derde maal (na 1990|1991 en 1992|1993) de laatste zestien van een Europees toernooi te bereiken, maar overwinterden ook voor het eerst in de clubgeschiedenis in Europa.

AS Roma, dat vorig seizoen tot de halve finale van de Europa League geraakte, heeft dit seizoen tot dusver negen Europese duels in de benen. Daarvan wist de brigade van José Mourinho er maar liefst zeven te winnen. Alleen FK Bodø/Glimt bleek een pittige tegenstander voor de Romeinen, met een 6-1 winst in Noorwegen en een 2-2 gelijkspel in Rome. In het eigen Stadio Olimpico is AS Roma in Europees verband al zestien keer op rij ongeslagen (W11, G5, V0), hetgeen een clubrecord is. Een ander record dat de Italiaanse club in handen heeft is dat het al 21 Europese wedstrijden tot scoren wist te komen. Tammy Abraham heeft een wezenlijke bijdrage geleverd aan deze statistiek; met zes goals is hij gedeeld topscorer van de Conference League.

Assistent-scheidsrechters: Radu Ghinguleac en Mihai Marica

Lukt het Vitesse om de 0-1 nederlaag tegen AS Roma recht te zetten? BetCity geeft nieuwe spelers 30x hun inzet 

 terug bij winst van Vitesse! Haalt Vitesse de volgende ronde? Dan kun je profiteren van de verhoogde odds van 12.00 

Vitesse wil nog meer geschiedenis schrijven op historisch decor

laatste nieuws

Dominik Oroz door uitzichtloze situatie verhuurd aan SK Sturm Graz

Awayday in België: kaartverkoop voor KV Oostende vs Vitesse gestart